过去的一百多年以来，人类的预期寿命（Life Expectancy at Birth)从20世纪初的31岁，已经延长到了今天的接近70岁[1]。人类是如何创造出这样巨大的奇迹的？说起来你可能会联想到抗生素、疫苗、器官移植等现代医疗，然而，一个平凡到让人几乎无视的日常活动在这一历程中扮演了重要的角色，那就是——洗手。

　　绅士的手也不洁净

　　人类是在遭受了非常惨痛的损失之后才突然意识到洗手的重要性的。19世纪的欧洲，产妇的死亡率非常高，近十分之一的产妇会死于分娩和分娩后的感染。那时很多人的个人卫生习惯都非常糟糕。

　　1840年在奥地利维也纳的一家产科诊所，展开了一场对照实验。这家诊所有两个诊区，第一诊区由医学院的实习医生负责接生，产妇死亡率超过10%；第二诊区由传统产婆接生，产妇死亡率平均只有4%，而这种差异基本上是由产褥热造成的。

　　后经匈牙利籍产科大夫伊格纳兹?赛默维斯Ignaz Semmelweis研究发现，一诊区的实习医生通常是刚剖完尸体就赶去接生婴儿——那时候的人认为“一个绅士的手，自然是洁净的”；而产婆们是从来不做尸检的。赛默维斯于是命令医生必须先用漂白粉溶液洗手再接生。这一简单的命令使得产妇产褥热的发病率下降到了之前的十分之一。今天我们知道，产褥热实际上是链球菌造成的，是那些实习医生的手把病菌从尸体带到了产妇身上。谁说绅士的手就是洁净的？

　　你手上的巨大细菌群

　　那么，即使我们普通人从不像医生那样接触尸体，我们的手上到底有多少细菌呢？据美国科罗拉多大学博尔德分校的一个研究小组发现，每个人每只手上大约会有150种细菌。另有研究表示，一双未洗过的手上最多约有80万个细菌！

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