相传很久以前有两兄弟。一天，弟弟突然染急症，七窍出血。哥哥得知后，忙刨了一棵草药煎汤给弟弟服下，弟弟连服几剂后，身体痊愈了。后来，他便向各个要了一些草药小苗栽在自家园子里。

第二年，这些草药已长的枝繁叶茂。这时，邻村财主的儿子也得了出血病，吃什么药都不管用，眼看快不行了。他的家人打听到弟弟曾缓过类似的病，是吃了一种草药治好的。便到弟弟家寻医问药。弟弟把种在自家园子里的草药挖出来，送给财主的儿子煎服，但几剂之后，人还是没救过来。财主气急之下告到了县官那里，弟弟被抓了起来。哥哥得知后，告诉县官，这不是弟弟的错。弟弟给财主儿子用的的确是止血草药熬的汤，只不过这种草药才生长了一年，还没有药性，要长到3-7年时药力才最强。

后来，人们就给这种草药起名三七，意思是生长3-7年的药效最佳。