玉竹又名“葳蕤”，中医认为其性味甘、平，入脾、胃经，属滋阴润肺、生津养胃之品。早在《本经》中已将其列为“上品”药材，言其：“主诸不足，久服去面黑黯，好颜色润泽，轻身不老。”古人称玉竹平补而润，兼有除风热之功，故能驻颜润肤，祛病延年。

相传唐代有一位宫女，因不堪忍受后宫的禁锢而逃出皇宫，躲入深山老林。因无食充饥，便采玉竹为食，久而久之，身体轻盈如燕，皮肤光洁似玉。

后来，宫女在深山中与一位猎人相遇，于是结庐深山，生儿育女，直到60岁才与丈夫、子女回到家乡。当家乡父老见她依然是当年进宫时的青春容貌时，纷纷惊叹不已。

而据现代科学研究表明，玉竹富含多糖、蛋白质、微量元素，此外还含甾体皂甙、黄酮、生物碱、粘液质和维生素A等功效成分，常服可美容养颜、提高人体免疫力、延缓衰老。