最近到书局走一趟，看到架上健康养生的相关书籍多了许多不同于以往谈论的议题，例如《肠道好 人不老》、《肠道决定抗癌力》、《肠子的呐喊：让肠道好菌变多 不能光靠优酪乳》、《清肠美人：肠道洁净 决定你的美丽指数》、《有肠识 让你健康活力一辈子》、《不生病的关键秘密：肠道健康法》等，都是在告诉各位看官：肠道健康的重要性！

根据台湾每年的统计调查结果，公众的寿命随着医学科技的进步而逐年增加，平均寿命在2009年已达78.97岁，预估2012年可达到80岁。但是，寿命虽然增加，现代人每年罹患癌症、心脏病、脑中风等“生活习惯病”的比例却愈来愈高，原因在于不良的生活习惯所致。每个人的生活习惯不同，除了与饮食内容、家庭环境、社会环境有关，还与遗传基因等因素也有复杂的关联，这些形成每个人“固有”的体质。

健康或容易生病的体质会随着年龄、主要的饮食内容和生活习惯产生变化。会引起疾病的生活习惯多半有许多构成的因素，无法一概而论，但主要与饮食习惯、压力、运动不足、饮酒、吸烟等息息相关。

于1969年首创以大肠内视镜切除息肉手术的“全美首席胃肠外科权威医师”新谷弘实在看过35万人的胃肠内视镜后发现，肠相（肠内环境）干净的人不只是肠相的状态，就连全身的健康也非常良好；肠相不佳，如存在宿便、大肠息肉、憩室，甚至是肠癌患者，多半也罹患许多慢性疾病，如高血压、高血脂、糖尿病等。新谷弘实医师因此获得一个结论：“人体的健康状态与外部年龄增长速度跟肠相或肠内细菌的状态有密切的关系！”肠道的工作不只是制造粪便而已，肠道还扮演着许多不可或缺的角色，让我们保持身体健康。如消化吸收作用、毒素废物的排除及免疫防御力都需要依赖肠道的作用，亦即我们吃东西并不是嚼一嚼吞下去就OK了。胃和肠会把米饭等碳水化合物分解成葡萄糖，把肉类等蛋白质分解成氨基酸，并将油脂的脂肪分解成脂肪酸，最后将分解出来的这些营养素吸收进入体内。

植物是往地下扎根，从泥土吸收养分，如把我们的身体比喻成植物的话，肠道就等于是吸收营养的根部。人生存所需的营养几乎都要靠小肠吸收，如果肠道的作用欠佳，吃再多对身体有益的食物，身体也无法充分吸收到营养；相对地，肠道如果积存许多脏污，脏东西还会一起被身体吸收，跟着循环到全身，使血液和其他器官也受到污染。

举例来说，肠道吸收的营养素会顺着血液流到身体末端，让全身的细胞吸收。此时，如果肠道有益菌活跃，让肠内保持清洁，就不会有问题，但是，如果肠内细菌不均衡，坏菌占优势，食物残渣就会被肠道坏菌分解，进一步产生许多对人体有害的毒素，初期先使肠子蠕动迟缓、无力，产生腹痛、胀气等症状。肠道毒素会由黏膜吸收，经肝门静脉进入肝脏，肝脏功能强大时还可分解这些毒素，身体不至于产生慢性中毒的症状，但是当肝脏无法完全解毒时，这些肠道和肝脏无法充分分解的毒素和有害物质就会与营养素一起流进血液里。从心脏压出的血液不到一分钟就能循环体内一周，所以肠内污浊会在瞬间传遍全身，逐渐产生许多续发症状。

最开始是精神症状，如情绪不稳定、易怒、神经质、对工作失去兴趣、注意力不持久、消极等。毒素若持续累积，则会影响周边神经系统，产生背痛、腰痛、头痛等症状；影响到中枢神经系统则有头胀、睡眠障碍、醒来就疲惫不堪等症状。毒素累积到一定程度将影响自主神经系统，严重时发生血管痉挛，导致晕眩、呼吸急促、胸痛、手脚冰冷、盗汗等症状。最后，毒素使脸部皮肤快速老化、产生痤疮、红疹、皱纹等，由此可知，肠内环境的好坏对全身健康有很大的影响。

我们保持健康、年轻的关键在肠道，而科学家在对肠道的研究中发现，这些精密而复杂的工作能不能顺利完成，与肠道内数以百兆计的细菌丛有密切关联性。我们称之为“肠道菌”，包含有益菌、有害菌及中间菌。它们之间形成一种很特别的平衡，当有益菌（乳酸菌为主）占优势时，肠道功能能顺利作用，人体就健康；反之，当有害菌居多时，消化与吸收的能力就会降低，肠内容易腐败，导致免疫力低落、容易感染病源菌，老化和疾病也就容易近身。

肠道原生益菌在体内扮演的功能有六种：

1、抑制坏菌，防止病源菌侵入肠内，维持肠内菌丛的平衡。

2、帮助肠道对食物的消化、吸收和代谢，控制矿物质的吸收和排放。

3、维持肠内酸度，抑制肠内腐败，防止腹泻或便秘，制止有害物质或病源菌增殖。

4、协助合成维生素B群、烟碱酸、生物素、叶酸等维生素，以及副肾皮质荷尔蒙、女性荷尔蒙等。

5、活化巨噬细胞、自然杀手细胞等与免疫系统有关的白血球，提高免疫系统机能，预防疾病上身。

6、有病毒入侵时，通知该处的细胞，提高制造干扰素的能力，阻止病毒增殖，防止发病。