益生菌一词来源于希腊文，意思是“对人生命有益的细菌”。较为专业的说法是指食入后通过改善主肠道菌群平衡而发挥有益作用，达到提高宿主健康水平和健康状态的活菌制剂及其代谢物。益生菌须是“非致病的，活的微生物细菌。由单一菌种或混合菌种的培养物制成的食品，这种制品能改善机体微生物和酶的平衡并刺激特异性和非特异性免疫机制，达到预防疾病，促进新陈代谢和生长发育，增强体质，提高产量，延缓衰老和延长寿命的目的。益生菌具有“已病治病，未病防病，无病保健”的特点。现在，市场化的益生菌产品被人们广泛熟知的概念之一就是代替抗生素，同时摈弃抗生素副作用的优异产品。