进入21世纪，大家都可以发现营养这个词经常出现在我们的生活中，我们经常听人说，你脸色不好，要加强营养；你工作紧张，要注意营养；你要吃一点营养保健食品。那么，什么叫营养呢？在座的很多朋友不一定能说得出来。从字面上讲“营”的含义是谋求，“养”的含义是养生，营养就是谋求养生，通俗地讲，营养就是如何使我们获得健康的身体。学术上对营养的定义是这样的，营养是指人体从外界摄取各种食物，经过消化、吸收和代谢，利用食物中身体所需要的物质以维持生命活动的过程。从这个定义可以看出，营养的前提条件是从外界摄取各种食物，可见，营养与我们所吃的食物是密不可分的。

一、42种必需营养素

认识营养，首先要认识营养素这个概念。什么叫营养素？维持生命活动的物质，俗称为养分、养料，学术上就叫营养素。已知人体必需的营养素有42种。可分为6大类：蛋白质、碳水化合物、脂类、维生素、矿物质、水，或包括膳食纤维分为七大类。

哪42种呢？蛋白质中的9种必须氨基酸：异亮氨酸、亮氨酸、赖氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、色氨酸、缬氨酸、组氨酸；脂肪中的2中多不饱和脂肪酸：亚油酸、亚麻酸；1种碳水化合物（也称糖类）；7种常量元素：钾、钠、钙、镁、硫、磷、氯；8种微量元素：碘、硒、铁、铜、锌、钼、铬、钴； 14种维生素：维生素A、D、E、K、C、B1、B2、B6、B12、烟酸、泛酸、叶酸、生物素、胆碱、加上水共42种。这42种是必需营养素，必需就是人体无法自行合成或合成的量不能满足人体的需要，只能从食物中摄取，少了会得病，缺了会死亡。

    健康的身体依赖42种必需营养素的共同维持，相辅相成，缺一不可，一旦缺少了其中的某一种，我们的身体会陷入极度危险的境界，所谓“牵一发而动全身”。打个比方，42种营养素就像一个有着42种乐器的交响乐团，如果少了一种或过于偏重其中的一种，都奏不出动听的交响曲。

二、营养素的功能

1、供应能量

营养素作为人体的能量来源，供给人体所需的能量。什么叫能量呢？我们说，心脏的跳动、血管的收缩、胃肠的蠕动、肺部的呼吸等人体内的一切活动依靠的就是能量。简单地说，我们能吃、能喝、能睡、能玩，靠的就是能量。能量从哪里来呢？三大营养素为我们提供能量：蛋白质、脂类和碳水化合物。当我们吃下食物时，食物粒子和氧气燃烧，产生二氧化碳和水，并释放出热能来供应能量。自生命开始一直到结束，每一分每一秒都在不断地进行这样的工作。你看那死去的人，冰凉的，没有能量了。

物质不灭，能量守衡。人体中能量的摄入和消耗必需保持一个动态的平衡状态。能量的不足与过剩都叫营养不良，都会对健康造成危害。当一个人吃得太少或长期从事体力劳动时，能量的消耗大于摄入，体重就会下降，人显得很消瘦，面色很黄，皮包骨。当这种消瘦的情况再持续下去的时候，就会导致能量的枯竭而死亡。如果你长时间没有进食，体内没有足够的能量，你必定是站起来头晕眼花，坐下来萎头耷颈，两手发抖，头上冒汗，脚跟打飘，这就是低血糖症状。严重时还会产生休克的症状。

同样，当一个人能量摄取过多，消耗过少时，也就是摄入大于消耗，饮食中过多的热量马上就变成了体内的脂肪。肥胖、糖尿病、脂肪肝就会接踵而来。儿童处于生长发育期，对于一个儿童而言，体重的增加表示身体的组织、肌肉、骨骼的正处于生长发育之中。对于一个成年人而言，体重的增加表明体内脂肪的增加。这就是为什么当身体不再发育之后，饮食的控制要特别注意的原因。所谓“中年发福”其实不是好事，表明体内脂肪的增加。

2、构成和修补组织

营养素作为“建筑”材料，构成和修补身体组织，如蛋白质是构成细胞的主要成分，人体各组织、器官无一不含蛋白质。没有蛋白质就没有生命，儿童身体的生长发育可视为蛋白质的不断积累过程。 矿物质也是构建人体组织必不可少的材料，我们的牙髓质和骨髓质中贮存着大量的钙、磷，一旦钙元素的摄取不足，会造成骨质疏松、牙周病。 每个细胞都含有一定量的碳水化合物，主要以糖脂、糖蛋白和蛋白多糖的形式存在。脂类中的磷脂是人体细胞膜的基本组成部分。所以，人称营养学是人体建筑材料学。

大家都知道，一间房子要想建得坚固，就必须有好的水泥和砖块，同样的道理，身体中的各个器官和组织发育得是否健全，就看你营养素的摄取是否全面。大家都知道，建筑材料使用的时间长了会有所损坏，需要修补，同样的道理，细胞也会有损坏而需要再生和修补，这也看你营养素的摄取是否全面。

3、调节生理功能

营养素可作为调节物质，维持正常的生理功能。如维生素不是构成身体各种组织的原料，也不产生能量，但在能量产生的生理过程中，它是必需的物质。如果没有维生素，能量也无法产生。这就好像你开的一辆摩托车，如果汽油装得满满的，但是没有火花石点火，你的车子走得了吗？这儿有一堆木柴，如果没有火柴，木柴也没法燃烧产生能量。

矿物质也具有调节的功能，矿物质是体内上千种酶系统的构成要素和激活剂，所有的酶在合成的过程中都离不开矿物质的帮助。所有的矿物质协助体内的营养素更好地工作。如钙帮助松弛细胞，钾钠维持水平衡，钴形成维生素B12，锌帮助维生素A，锰帮助维生素B，铜帮助维生素C，硒帮助维生素E，铬协助胰岛素。

蛋白质也具有调节的功能，蛋白质制造酶蛋白，参与生化反应，制造血红蛋白，输送氧气，制造免疫球蛋白，提高免疫功能，制造血浆白蛋白，维持胶体渗透压，制造纤维蛋白原，帮助凝血。

脂肪的彻底氧化和分解，需要碳水化合物的协助。脂肪如果氧化得不彻底，会产生酮体，大量的酮体聚积在体内，出现酸中毒的症状。有人头一天晚上参加一场宴会，大吃鸡鱼肉蛋等高脂肪高蛋白食物，没有吃碳水化合物，第二天会感到疲劳、腰酸、头痛、背痛，这就是酸中毒的症状。

三、营养、食物与健康的关系

1、均衡是营养的最高境界

刚才我们讲了，健康的身体依赖42种必需营养素的共同维持，相辅相成，缺一不可。也就是说营养的最高境界是均衡。均衡包括两层意思，一是全面，二是适度。

什么叫全面呢？全面就是不偏食不挑食。人体大约有100亿万个细胞构成的，每个细胞由六种基础营养素组成，我们的身体好比一架车子，要让这架车子健康地运行，就必须从食物中全面地摄取到这六种基础营养素。但绝对没有任何一种食物，能独自供给身体所需的全部营养素，因此，注意日常饮食的均衡，才是人体健康的根本之道。

什么叫适度呢？适度就是适可而止。唱戏要做到不温不火，过犹则不及；处事不能大喜大悲，乐极则生悲。任何一种营养素不足或过剩都叫营养不均衡，都会引起严重的疾病。比如一块肥肉，它包含了人体所需的七大营养素，但脂肪含量高达80%，所以，我们要少吃，但少吃不等于不吃，脂肪也是人体重要的营养素之一。

所以说，所谓均衡的营养就是什么都吃，该多吃的多吃，该少吃的少吃，但都要适可而止。把握了均衡，就把握了健康。其实，生命的一切就是平衡，膳食要平衡，心理要平衡，酸碱要平衡，中医上讲叫“阴阳平衡”，你生病了，就是失去了平衡，亚健康就是轻度的失衡。

2、均衡的营养是健康的第一要素。

大家都知道，健康的四大要素是均衡的营养、充足的睡眠、乐观的心态和适量的运动。但均衡的营养是根本，因为只有做到均衡的营养，才能保证充足的睡眠，只有做到均衡的营养，才能保持乐观的心态，才能耐受一定的运动量，均衡的营养是根本，是基础，是关键，是前提。

如果蛋白质不足，体内没有足够的血红蛋白和酶蛋白，生化反应不彻底，能量代谢不正常，新陈代谢很紊乱，我们会感觉很疲劳，你还会有乐观的心态呢？你还有精力去运动吗？

如果碳水化合物的摄取不足，大脑难以保证正常的思维活动，你还能乐观吗？谁骗谁呀！脂肪不能充分的分解，酮体的大量聚积造成酸中毒，你还能乐观吗？你还有精力去运动吗？

如果维生素B1、维生素B2不足，难以保证糖类的代谢，泛酸不足，难以保证脂类的代谢，维生素B6不足，难以保证蛋白质的合成与分解。也就是说，三大能量营养素代谢不正常，你同样会感觉到很疲劳，你还会有乐观的心态呢？你还有精力去运动吗？

如果烟酸的摄取量不足，你会感到很忧郁。多疑、焦虑、孤立独行、敌意、与他人难以合作，对什么都没有兴趣，遇到挫折就倒下了。还会造成精神分裂症。神情沮丧，精神恍惚，有犯罪倾向，有自杀倾向。你说在这种情况下，你还能保证充足的睡眠，乐观的心态和适量的运动吗？

如果叶酸和维生素B12不足，不成熟的红血球无法执行正常的生理功能；铁不足，体内无法生成足量的血红蛋白和肌蛋白，维生素E不足，红血球被自由基氧化，氧气送不进来，二氧化碳排不出去，同样，你会感觉很疲劳，你也没有乐观的心态，也没有精力去运动。

如果泛酸不足，肾上腺无法分泌足量的肾上腺激素和脱氧可的松，我们无法承受长期超负荷的压力，我们成天处于应激状态，你也没有乐观的心态，也没有精力去运动。

如果维生素C、E、B—胡萝卜素、硒、锌的摄取不足，我们难以清除体内过多的自由基，自由基破坏我们的细胞膜、细胞核和线粒体，一切生理机能都会失衡，你也无法保证充足的睡眠，也没有乐观的心态，也没有精力去运动。

如果钙镁不足，你的神经细胞无法松弛，脾气暴躁，对声音特别敏感，你的肌肉会抽筋，你还能运动吗？如果维生素C不足，你的大脑皮层植物神经会过度兴奋，你还没保证充足的睡眠吗？如果维生素B6不足，难以维持脑部的正常功能，你会偏头痛、神经紧张、失眠、晕车、晕机、晕船。

如果碘的摄取量不足，你会甲亢或甲减，脖子上挂着一个大肉团子，你怎么去体息和运动呢？如果钾的摄取量不足，贮存的肝糖难以保证正常的释放，我们的血糖会偏低。肌肉细胞的活力也无法得到剌激，你怎么去运动？

再说，运动会造成矿物质、水溶性维生素B族、维生素C以及水的大量流失，如果不及时的补充，难以保证以后的再次运动。

可见，没有均衡的营养，难以保证充足的睡眠，难以保持乐观的心态，也难以坚持适量的运动。我们说，营养能决定你的思想、行为与感受。你是忧郁还是愉快，你是漂亮还是丑陋，你是年轻还是衰老，你是得意还是苦恼，你是充满活力还是无精打采，都与你每天的营养是否均衡有关。所以，均衡的营养是健康的第一要素。