直销起源于中国的清末民初。有史料记载，早在1929年中国内地的王星记扇庄的第二代当家王子清就曾用一种类似直销的方式招揽生意。

现代直销起源于美国50年代，直销最早的萌芽始于20世纪50年代，由犹太人卡撒贝创立。直销正式进入中国是1990年。第一个进入中国的是雅芳公司。

到了1993年时，直销公司从数量上讲已经比较多，直销公司的制度也更是五花八门。

直销的定义：是指直销企业招募直销员，由直销员在固定营业场所之外直接向最终消费者推销产品的经营方式。所谓固定营业场所之外是指：没有销售地点，不属于公司正式职员，形式分散、自由，利用直销员的人际关系即亲戚朋友进行销售。