肺癌是当今世界上对人类健康与生命危害最大的恶性肿瘤，2002年全世界新发病例为135万，死亡病例118万，均居恶性肿瘤的第一位。肺癌发病年龄多在40岁以上，患病者以男性居多，男女比例约为4∶1。我国是世界肺癌大国，据世界卫生组织预测，到2025年，我国每年新增肺癌死亡病例将超过100万，患病人数将居世界之最。

目前世界公认，吸烟是引起肺癌的主要因素，不论是主动吸烟还是被动吸烟都可能引起肺癌。据统计，80%以上由环境因素引起的肺癌为吸烟所导致。在美国，大约88%的男性肺癌死亡原因及71%的女性肺癌死亡原因归咎于吸烟。有资料显示，吸烟量越大、时间越长，患肺癌的机会越多，长期每日吸烟25支以上的人患肺癌的概率是不吸烟者的25倍。而长期与吸烟者共同生活的人比正常人患肺癌的概率高出6～17倍！而我们一般会把每年吸400支烟的人列为肺癌的高危人群。对女性而言，吸烟所带来的危害比男性更大，因为女性和男性相比在基因上对吸烟暴露所致肺癌的易感性更强。曾有人报道，在同样的吸烟条件下，女性患肺癌的风险是男性的1.5倍。即使自己不吸烟，女性也难免会受到周围“二手烟”的危害。