脂肪肝是一个常见的临床现象，不是一个独立的疾病。引起脂肪肝的原因很多，常见的有：

1、肥胖型脂肪肝——这是最常见的病因。由于摄食过多的高糖饮食和过量脂类，导致营养过剩，致使周围脂肪组织过多，脂肪酸释放增加，肝对脂肪的消化、氧化、转化、排泌出现障碍，导致脂肪在肝内堆积。一般来说，体重越重肝内脂肪堆积越多。50%的肥胖者有肝内脂肪浸润，重度肥胖者绝大多数都有脂肪肝。

2、酒精性脂肪肝——这是引发脂肪肝的第二位常见病因。75%到95%的嗜酒者会有不同程度的脂肪肝。酒精本身就对肝脏有着直接的损害，如果长期饮酒而不正常进食还会导致营养不良，这样就很容易发生脂肪肝。

3、炎症性脂肪肝——最常见的是病毒性肝炎。

4、糖尿病性脂肪肝——1型糖尿病病人较少发生脂肪肝，比例约为4。5%。2型糖尿病患者发生脂肪肝较多，可达37%，因为50%到80%的2型糖尿病病人是肥胖者。

5、营养缺乏性脂肪肝——因长期厌食、节食、偏食、吸收不良综合症及胃肠旁路手术等原因，造成低蛋白血症，缺乏胆碱，缺乏营养。常常动用组织中的脂肪，但又不能在肝脏内正常转化脂肪。

6、药物性及毒物性脂肪肝——使用某些药物可发生脂肪肝。

7、妊娠——多发生于妊娠36周到40周，重症者常伴发肝性脑病、肾衰竭、消化道出血。

虽然脂肪肝的发生与遗传没有直接关系，但糖尿病、高血脂症多与家族遗传相关，所以某些相关原因的脂肪肝也与遗传有关联。