现代药理研究证明,人参制剂以及人参不同药用部位所含的多种皂甙、人参多糖和人参挥发油均有抗肿瘤作用。人参能抑制二乙基亚硝胺(DEN)所引起的肝细胞损害,使DEN肝癌发生率明显降低。人参多糖对小鼠肉瘤S180有明显的抑制作用。人参中提取的20(R)-人参皂甙RH2在浓度为2微克/毫升时能明显抑制人体单幼粒白血病HL-60瘤株。  作用机制研究认为,人参多糖可调整机体的免疫功能,使荷瘤宿主增强抗肿瘤能力。人参皂甙可直接作用于癌细胞,使其生长受到抑制或逆转,也可能是通过对代谢的影响和免疫功能的调节作用,使机体对疾病的抵抗力增强,从而使肿瘤的生长受到抑制。人参挥发油抑制了癌细胞的核酸代谢、糖代谢及能量代谢而发挥抗肿瘤作用。实验还表明,人参除本身具有抗肿瘤作用外,也是抗肿瘤药的增效剂,还能降低放疗和化疗的毒副作用。
适用范围：对于肿瘤患者来说,人参不仅能增强体力,延长寿命,更能消积祛邪,抗癌(且增效)杀毒(减轻放疗及化疗的毒副作用),故人参作为抗癌首选药的地位是不容置疑的,几乎90%的癌症均可从服用人参中获益。当然,就具体病种而言,其重要性并不一致。据笔者对《历代中医肿瘤案论选编》一书中599首抗癌方剂的统计,含人参的方剂中,反胃、噎膈分别以42首和29首稳居前列,牙岩(相当于牙龈肿瘤)及眼部肿瘤均为0。古方五膈丸、五噎丸俱用人参,恐怕不仅有理论根据,更主要的是临床支持。五官科肿瘤用人参比例很小,可能与此类肿瘤多见毒火上壅有关,即如清?邹岳《外科真诠》所讲:“牙疗、牙菌(相当于口腔、齿龈肿瘤)二症,俱属阳明胃火所致”。从相对比例来看用人参的方剂,阴菌(相当于妇科肿瘤)占50%、乳岩(相当于乳腺癌)占46%、肺痿(相当于肺癌)占44%,也能反映出人参在这些病中的作用。
从病程来看,人参多用于中、晚期癌症。未破溃者用的机会少,已破溃者用的机会多。正如清?怀抱奇《医疏文》所谓:“岩之为病,内结成核,久乃穿溃,宜开郁为要。贝母、远志之类,不容少弛至既溃之后,气血必耗,惟以归脾、逍遥、人参养荣无间调之。又必患者怡情适志,寄怀潇洒,则毋论痈症可痊,而岩症亦庶几可安矣”。
从年龄及体质来看,老少用人参的机会多,壮盛用人参的机会少。体质强壮者未必要用,赢瘦体弱者非用不可。总而言之一句话,有是证用是药,具体问题具体分析,这才是辨证论治的精神实质。